1902年7月17日，威利斯 开利（Willis H.Carrier）博士发明了世界上第一套科学空调系统，并在纽约市布鲁克林的一家印刷厂安装使用。通过控制环境的温度和湿度，成功地解决了由于温湿度变化而带来的色彩迭印的问题。

　　由于实现了对空气湿度的控制，开利博士1902的发明标志了空调工业的诞生。正如他所定义的，空调必须具备四项功能：控制温度、控制湿度、控制空气循环和通风、以及净化空气。

　　从此空调在运输、居住、工厂、医院、酒店、剧院和零售等多个行业都有着深远影响，所以开利博士被空调界誉为“中央空调之父”。